През юни 1994 година 13-годишният Николас Баркли изчезва безследно по пътя към дома си в Сан Антонио, Тексас. Първоначално близките му предполагат, че момчето е избягало, за да избегне неприятности с правосъдието заради предишни провинения. Годините минават в пълна неизвестност, докато внезапно през 1997 година не се появява шокираща вест от Европа — Николас е открит жив в Испания, след като успял да се измъкне от мрежа за трафик на хора.

Семейството с радост приема завърналия се младеж вкъщи, но скоро започват да излизат наяве странни неща. Момчето изглежда по-възрастно, говори с френски акцент и е сменило цвета на очите си, но оправдава тези промени с преживените ужаси в плен. Въпреки очевидните разлики, близките му решават да затворят очи пред съмненията, заглушавани единствено от бдителността на местен частен детектив.

Зад тази невероятна фасада се крие добре планирана лъжа на 23-годишния френски измамник Фредерик Бурден, издирван от Интерпол. Притиснат от обстоятелствата в европейски приют, Бурден решава да открадне самоличността на изчезналия американец, за да избегне депортация и наказателно преследване. С руса коса и фалшиви татуировки той успешно манипулира семейство Баркли в продължение на месеци, превръщайки се в перфектния хамелеон.

Натискът върху французина обаче непрекъснато расте, особено когато разследващите започват да го уличават в измама. Самият Бурден по-късно изразява съмнения, че самите членове на семейството са знаели истината през цялото време и са го приютили, за да прикрият собствената си вина за истинското изчезване на момчето. През март 1998 година той е принуден да си признае истинското име, след което е осъден на затвор за използване на фалшиви документи и лъжесвидетелстване.

Истинският Николас Баркли така и не е открит и неговата съдба остава една от най-мрачните и неразкрити тайни в американската криминалистика. Докато Фредерик Бурден продължава живота си след излежаване на присъдата, мистерията около изчезването от 1994 година продължава да вълнува обществеността и до днес, оставяйки множество въпроси без отговор.

Източник: allthatsinteresting.com