Археологически проучвания в делтата на река Яндзъ разкриха една от най-мрачните тайни на културата Лянжу, процъфтявала преди повече от пет хилядолетия. Учени се натъкнаха на близо двеста човешки кости, от които 52 носят недвусмислени следи от човешка намеса. Вместо да бъдат погребани с почит, тези останки са били превърнати в „чаши“, „маски“ и други предмети, преди да бъдат изхвърлени като обикновен отпадък в каналите на древното селище.

Анализите показват, че обработката включва прецизно пробиване, рязане и полиране. Интересен факт е, че липсват следи от насилие или ритуално разчленяване веднага след смъртта, което предполага, че костите са били събирани дълго след като меките тъкани са се разложили. Около 80 процента от тези артефакти изглеждат недовършени, което подкрепя теорията, че те не са били свещени реликви, а по-скоро суровинен материал за изработка на предмети.

Експертите са озадачени от разликата в отношението към мъртвите. Докато в някои елитни гробници са откривани ритуални предмети от кост, изхвърлените в мочурищата останки принадлежат на индивиди с признаци на недохранване и лошо здравословно състояние. Това води до хипотезата, че обществото на Лянжу е преминало през социална трансформация, при която „чужденците“ или представителите на по-ниските класи са загубили своя социален статус и са били третирани като ресурс.

Разрастването на градската среда в древен Китай вероятно е довело до отслабване на междуличностните връзки, характерни за малките родови общности. В този нов контекст концепцията за „другия“ е позволила на хората да гледат на човешките останки не като на предци, а като на удобен материал за производство. Това е фундаментална промяна в човешката психология, която съвпада с появата на първите големи урбанизирани структури в региона.

Предстоят още изследвания, които имат за цел да разкрият идентичността на тези хора чрез ДНК анализ. Учените се надяват, че по-детайлното проучване на тези „недовършени“ предмети ще хвърли светлина върху сложната социална йерархия на Лянжу и начина, по който ранните цивилизации са се справяли с предизвикателствата на гъсто населените градове.