Учените наскоро идентифицираха нов небесен обект, който дискретно пътува в компанията на нашата планета около Слънцето. Този малък астероид, наречен 2025 PN7, е класифициран като „квази-луна“ и вероятно е бил постоянен спътник на Земята още от средата на 50-те години на миналия век.

Какво всъщност представлява един квази-спътник?

За разлика от естествения ни спътник, Луната, този астероид не е гравитационно обвързан директно със Земята. Вместо това той следва орбита около Слънцето, която е синхронизирана с тази на нашата планета. Това явление често се описва като „гравитационна илюзия“, при която обектът се движи в ритъм с нас, като понякога изпреварва Земята, а друг път изостава, създавайки визуално впечатление, че ни обикаля.

Обектът 2025 PN7 е с размер едва 62 фута и беше забелязан за първи път в началото на август чрез обсерваторията Pan-STARRS на Хавайските острови. Поради ниската му яркост, той е останал скрит за астрономите в продължение на години, въпреки че присъствието му е потвърдено от по-стари архивни кадри.

Космическо семейство в движение

Новото попълнение принадлежи към групата на астероидите Арджуна. В момента Земята има седем известни квази-луни, като всички те са временни гости в нашата орбитална система. След векове тези обекти обикновено променят траекторията си, преминавайки към други видове орбити. Подобни обекти като Kamo’oalewa вече са обект на задълбочени изследвания, включително и мисии за вземане на проби, тъй като те могат да съдържат безценни данни за ранната история на Слънчевата система.

Има ли риск от сблъсък?

Въпреки че тези обекти преминават относително близо до нас, няма повод за притеснение. Астрономите са категорични, че 2025 PN7 не представлява заплаха за нашата планета. Орбитите на тези астероиди са добре предвидими и експертите ще продължат да наблюдават PN7, за да разберат дали той е скалист отломък или тяло с високо съдържание на въглерод.

С пускането на нови мощни телескопи, като обсерваторията Вера Рубин в Чили, се очаква списъкът с „невидимите“ съседи на Земята да нарасне значително през следващите години.