В един мрачен мартен ден от 1947 година, полицията в Ню Йорк получава анонимен сигнал за задушлива миризма на разлагане, идваща от една стара къща в квартала Харлем. Когато офицерите най-накрая успяват да проникнат вътре, те не откриват просто дом, а истинска крепост от боклуци, която е била скрита от очите на света за години наред.

Вътрешността на имението е била затрупана с невероятни 120 тона отпадъци – количество, равно на теглото на един син кит. Полицията открива абсурдна колекция от предмети: от хиляди стари вестници и 25 000 книги до 14 пиана, боулинг топки и множество странни антикварни вещи.

Братята Хомер и Лангли Колиер не винаги са били затворници на собствения си хаос. Те произхождат от интелектуалния елит на града – баща им е бил забележителен гинеколог, а майка им оперна певица. И двамата са завършили престижния Колумбийски университет, където Хомер изучава право, а Лангли става талантлив пианист, свирил в Карнеги Хол.

Животът им се обръща драстично през 30-те години, когато Хомер претърпява инсулт, който го оставя сляп. Лангли се превръща в негов единствен пазител, но неговите методи за лечение са били изключително странни – той налага на брат си диета от 100 портокала седмично, черният хляб и фъстъчено масло, вярвайки, че това ще върне зрението му.

С времето двамата се оттеглят напълно от обществото, прекъсвайки връзката си с електричеството, водопровода и газа поради неплатени сметки. Лангли започва да събира всичко, което попадне под ръка, и изгражда сложни капани в къщата, за да се защити от външния свят, който той започва да възприема като враждебен.

Трагедията завършва иронично и жестоко. Хомер умира първи от глад и сърдечно заболяване, но Лангли загива седмици по-късно, след като се спъва в един от собствените си капани и е погребан жив под планина от отпадъци, на няколко метра от тялото на брат си.

Днес къщата е давно срутена, а на нейно място е създаден малък парк, носищ името на братята. Историята им остава като мрачен урок за това как обсесията и самотата могат да превърнат един дом в смъртоносен затвор.