Археолози, работещи на палеолитния обект Гантанцин в Южен Китай, се натъкнаха на изключителна колекция от древни инструменти. Находките датират отпреди 300 000 години и са най-старите по рода си, откривани някога в Източна Азия.

Въпреки че хоминините използват дървени инструменти от над милион години, тези органични материали рядко се съхраняват във времето. Досега такива артефакти са намирани едва два пъти – веднъж в Африка и веднъж в Европа, като в двата случая става дума предимно за копия за лов. Инструментите от Гантанцин обаче разкриват различна история – те вероятно са били използвани за събиране и обработка на растения.

Общо 35 дървени сечива са били открити в почвени слоеве, датиращи между 250 000 и 300 000 години. Проучването, публикувано в списание Science, подчертава изненадващата сложност на тези предмети. Те включват големи лопатовидни инструменти за копаене, остри куки за рязане на корени и по-малки фини предмети, които вероятно са служели за отделяне на заплетени коренища.

Въпросът кой е изработил тези предмети остава отворен. Преди 300 000 години съвременните хора все още не са населявали Евразия. Основните заподозрени са Homo erectus, денисовците или Homo heidelbergensis. Липсата на скелетни останки на мястото на разкопките прави категоричното определяне на създателите невъзможно, но находката безспорно променя представите ни за адаптивността и технологичните умения на древните предци в Източна Азия.