Археолози направиха неочаквано откритие, анализирайки вкаменени човешки екскременти (копролити), открити в скалния заслон Конехо в Калифорния. В тях са намерени останки от цяла отровна змия, включително главата, люспи и добре запазен зъб.

Това изследване, ръководено от Елинор Сондърман от Тексаския университет A&M, хвърля нова светлина върху ритуалните практики на ловците-събирачи, населявали района на югозападен Тексас преди хиляди години. Изследователите смятат, че змията е била консумирана цяла и сурова, което е изключително необичайно за хранителния режим на древните хора.

Въпреки че в района често са откривани останки от гризачи или влечуги, доказателствата сочат, че в този конкретен случай не става въпрос за обикновено хранене поради недостиг на ресурси. Сондърман потвърждава, че зъбът е бил вътре в материала, което изключва хипотезата за случайно замърсяване.

Анализът на пробите показва, че индивидът е консумирал и разнообразни растения, което означава, че е имал достъп до нормална храна. Това води изследователите до извода, че поглъщането на змията вероятно е имало церемониален или ритуален характер. В много култури змиите са били почитани заради своята символична сила и роля в митологията.