Европа отново е изправена пред предизвикателството на растящите цени, които изтласкват инфлацията нагоре и поставят под въпрос икономическата стабилност. Последните данни от Германия и Испания показват тревожни тенденции, особено под влиянието на нестабилните енергийни пазари, което нажежава дебата в Европейската централна банка (ЕЦБ) преди ключовото ѝ решение.

В локомотива на европейската икономика – Германия, потребителските цени са скочили с 2.9% през април спрямо предходната година. Това е най-високата инфлация от януари 2024 г. насам. Основният виновник? Енергията, чиито разходи са се увеличили с над 10% на годишна база. Геополитическите сътресения в Близкия изток и смущенията по ключови търговски пътища, като затварянето на Ормузкия проток, продължават да държат цените на горивата и електричеството във възход, въпреки че основната инфлация (без храни и енергия) е спаднала до 2.3% – най-ниското ниво от юни 2021 г.

Не по-малко притеснителна е картината в Испания, където хармонизираната годишна инфлация достига 3.5% през април, което е най-високото ниво от юни 2024 г. Това е ръст от 3.4% през предходния месец. Макар испанското правителство да предприе мерки, включително намаляване на ДДС върху горивата, за да смекчи удара, те успяха да ограничат само цените на електроенергията. Цените на горивата и смазочните материали за лични автомобили продължават да пълзят нагоре, изпитвайки търпението на потребителите.

Тези данни от двете големи икономики идват в критичен момент за ЕЦБ. Нарастват опасенията, че кризата в Близкия изток ще тласне инфлацията в еврозоната към по-високи нива, което може да принуди централната банка да повиши основните лихвени проценти, за да овладее ценовия растеж. Очаква се общата инфлация за 21-членната еврозона да достигне 3% – значително над целевите 2% на ЕЦБ и най-високото ниво от 2023 г. насам.

Светът с нетърпение очаква решението на ЕЦБ за бъдещата посока на лихвените проценти, което ще бъде обявено този четвъртък във Франкфурт. Дали банката ще предприеме по-агресивни мерки, за да укроти инфлационния змей, или ще избере по-предпазлив подход, предвид крехкия икономически растеж? Отговорът ще има широкообхватни последици за милиони европейски домакинства и бизнеси.