Зад фасадата на образователния обмен се крие една от най-циничните схеми за заобикаляне на международните санкции. Русия е превърнала хиляди севернокорейски граждани в „студенти“ на хартия, за да ги интегрира в своя военно-промишлен комплекс. Данни от мониторинговия екип на Съвета за сигурност на ООН разкриват, че до края на 2025 г. в Русия са били разположени между 15 000 и 30 000 работници от КНДР, като по-голямата част от тях са влезли в страната с фалшиви студентски визи.

Централният възел на тази операция е специалната икономическа зона „Алабуга“ в Татарстан. Там до 25 000 севернокорейци са задействани в сглобяването на дронове, които са руски копия на иранските Shahed. Тези работници запълват критичния недостиг на евтина работна ръка, причинен от масовата мобилизация и войната в Украйна. Географията на това присъствие се разширява от Далечния изток и Владивосток до Москва, Санкт Петербург и Иркутск.

Условията, в които живеят тези хора, са описани от правозащитници като съвременно робство. При строг контрол от службите за сигурност на Пхенян, работниците са изолирани в затворени общежития и нямат право на контакти с местното население. Макар средният им годишен доход да е около 7 500 долара, почти всяка стотинка се конфискува от режима на Ким Жон Ун. Само за 2025 г. Северна Корея е генерирала близо 800 милиона долара от този труд, които директно финансират ядрената и ракетната ѝ програма.

Този пакт между Москва и Пхенян надхвърля простото предоставяне на работна ръка. Двете държави са изградили цялостен военен съюз, при който Северна Корея доставя артилерийски снаряди, балистични ракети и дори бойци за фронтовите линии в Курска област. В замяна Русия предоставя финансова подкрепа и, според експерти, технологични консултации за развитието на стратегическото оръжие на КНДР.

Резултатът от това сътрудничество се усеща директно на бойното поле в Украйна. Масовото производство на евтини безпилотни летателни апарати позволява на Русия да атакува градове и инфраструктура с огромни рояци от дронове, целящи да претоварят противовъздушната отбрана. Постоянният приток на евтина работна ръка от Азия гарантира, че конвейерите в Татарстан няма да спрат, независимо от вътрешните кризи в Русия.