Между април и септември 1945 г. повече от един милион пленени германски войници са били принудително настанени в 19 лагера в Западна Германия, известни като Rheinwiesenlager. Тези съоръжения, създадени от американската армия, са белязани от нечовешки условия, като мнозина затворници са били принудени да спят в пръстта под открито небе.

Лагерите по поречието на Рейн са създадени за да поемат огромния наплив от предалите се войници от Вермахта в последните дни на войната. Вместо „военнопленници“, американското командване ги класифицира като „разоръжени вражески сили“, което позволява заобикалянето на Женевската конвенция. Доклади на армейското медицинско ведомство от онова време дори правят паралел между ужасяващата пренаселеност в тях и прословутия затвор Андерсънвил.

През пролетта на 1945 г. милиони германски войници отчаяно се опитват да се предадат на западните съюзници, опасявайки се от възмездието на съветските сили. Поради логистични затруднения и липса на достатъчно ресурси, американците ограждат обширни земеделски площи с бодлива тел, превръщайки ги в импровизирани затвори. Всеки от тези лагери е трябвало да побере между 5 000 и 10 000 души в отделен сектор.

Условията са били катастрофални – липса на покрив над главата, хигиенни проблеми и недостиг на храна. Някои затворници са били принудени да ядат супи от трева, за да оцелеят. Въпреки това, смъртността в лагерите варира между 3 000 и 4 500 души, което е значително по-ниско от спекулативните теории за милиони загинали, разпространявани от някои автори като Джеймс Баку, чиито твърдения по-късно са опровергани от историци заради злоупотреба с документи.

С настъпването на септември 1945 г. повечето от лагерите са затворени, тъй като затворниците започват да бъдат освобождавани, за да помагат при възстановяването на Германия. Въпреки че лагерите остават тъмно петно в следвоенната история, техният мащаб на страдание не е сравним с организирания индустриален геноцид по време на Холокоста.