Човечеството винаги се е стремяло да остави трайна следа след себе си. От величествените пирамиди в Гиза до древните мегалити като Стоунхендж, нашите предци са оставили свидетелства за своето съществуване, които продължават да ни удивляват. Дори ритуали като мумификацията са запазили частици от нас във времето. Но какво ще се случи, когато модерната цивилизация изчезне? Дали бъдещите археолози или извънземни посетители ще открият нашите грандиозни градове или лични дневници?

Изследване от 2018 г., публикувано в Royal Society Open Science, предполага една доста по-различна и може би мрачна картина. Според него, най-значимото и трайно доказателство за съществуването на съвременния човек може да се окажат… пилешките кости.

Тази хипотеза не е напълно без основание. Човечеството оказва огромно влияние върху планетата, като една от най-забележимите промени е свързана с нашите диети. С нарастването на населението до милиарди, мащабът на производството на храна също трябваше да се увеличи неимоверно.

Въпреки че свинското месо все още е най-консумираното в света, експертите прогнозират, че пилешкото ще го надмине в близко бъдеще. И тъй като костите от пилешко месо често биват изхвърляни и остават непокътнати, те се натрупват в огромни количества в сметищата по цялата планета. Именно тази мащабност, комбинирана с факта, че хората целенасочено са променяли пилетата през вековете, прави техните останки потенциално най-значимия маркер за нашата епоха.

Антропоценът: Ерата на човешкото влияние

Някои учени твърдят, че съвременната епоха може да бъде наречена „Антропоцен“ – период, характеризиращ се с безпрецедентното влияние на човека върху Земята. Терминът, популяризиран от химика Пол Крутцен, предполага, че човешката дейност е променила геоложките и екологичните процеси до такава степен, че заслужава да бъде отделна епоха в историята на планетата.

Ключови характеристики на Антропоцена включват промени в атмосферата, масови измирания на видове, променени ландшафти чрез урбанизация и земеделие, окисляване на океаните и създаване на материали като пластмаса и бетон, които ще останат в геоложкия запис. Дебатът кога точно е започнала тази епоха продължава – някои посочват земеделската революция, други Индустриалната революция, а трети – периода след Втората световна война. Независимо от точната дата, влиянието на човека е неоспоримо, особено през последните 80 години.

Нарастващото потребление на пилешко месо

Изследването в Royal Society Open Science подчертава, че останките от домашни пилета ще бъдат основен маркер за нашата цивилизация и променената биосфера, именно заради огромния им брой. Към 2020 г. световното население от пилета надхвърля 33 милиарда, което ги прави най-многобройното домашно животно и ги поставя далеч пред хората.

Прогнозите за 2022 г. показват, че ще бъдат заклани над 70 милиарда пилета годишно, за да се задоволи нарастващият ни апетит към тях. Тази тенденция вероятно ще продължи, правейки пилешкото най-консумираното месо в света. В САЩ например, консумацията на пилешко се е удвоила от 70-те години на миналия век насам, отчасти благодарение на индустриализацията на птицевъдството, която го прави по-достъпно и ефективно отглеждането на едър добитък.

Пилетата, отглеждани в индустриални ферми, са специално селектирани да растат бързо и да станат големи, често за сметка на здравето си. Те живеят в пренаселени условия, с тела, които трудно понасят собственото си тегло. Един голям добитък осигурява повече месо и оставя по-малко кости в сравнение с едно пиле.

Освен вкуса, нарастващата популярност на пилешкото се дължи и на здравословни съображения относно червеното месо и холестерола, както и на по-ниската цена. Тези фактори обясняват огромния брой пилешки кости, които оставяме след себе си. Но защо точно те биха били нашето наследство?

Защо пилешките кости може да са нашето върховно наследство?

Съвременните пилета, отглеждани за месо, имат специфична и необичайна скелетна структура. Поради начина, по който са селектирани и хранени, за да растат бързо и да достигнат големи размери, техните кости са станали неестествено големи и порести.

Изследователите сравняват тези кости с тези на предците им и заключават, че те ще се фосилизират като представител на епохата, в която хората са доминирали Земята. Причината е, че докато повечето кости на диви птици са податливи на разпад, костите на домашните пилета често попадат в сметища, където органичните материали се запазват добре. Според учените, много от тези кости ще се мумифицират, което ги прави „потенциален бъдещ фосил на тази епоха“.