Сензационно археологическо откритие край Ивайловград хвърля нова светлина върху мистериозния залез на езичеството по нашите земи. В местността “Балък дере” близо до река Арда изследователи от Националния исторически музей попаднаха на следи от внушителен древен комплекс, който вероятно е сред последните действащи храмове на траките в тази част на Балканите.

Под ръководството на Ивайло Кънев разкопките разкриват уникална по рода си трапецовидна сграда с дължина 15 метра. Архитектурата ѝ удивлява специалистите с прецизността си – трите основни помещения са разположени в абсолютно прав ред, като всяко има строго определена функция за олтар, жертвеник и съкровищница за дарове.

Сред най-ценните находки изпъква рядък мраморен релеф, който едновременно изобразява три нимфи и богинята майка Кибела. Подобна комбинация от божества досега не бе регистрирана в научната литература, което прави светилището край река Арда изключително важно за изследването на религиозния живот през Късната античност.

Наличието на специален воден канал около храма подсказва, че мястото е функционирало и като древен нимфеум, посветен на плодородието и жизнените сили на водата. Това обяснява и упорството, с което местното население продължило да почита старите си богове дълго след официалните забрани на Римската империя.

Дългото съпротивително движение на тракийските вярвания срещу настъпващото християнство обаче завършва с трагедия. Според археологическите пластове около средата на V век светилището е било подложено на жестоко опожаряване и разруха, целящи напълно да заличат спомена за езическите ритуали в региона.