Приказката за Хензел и Гретел, която мнозина помнят от детството си, всъщност има корени в една далеч по-зловеща и трагична история. Историческите анализи сочат, че сюжетът вероятно е вдъхновен от опустошителния глад, обхванал Европа през 14-ти век.

През този мрачен период на немислим недостиг на храна, отчаянието е било толкова голямо, че е довело до ужасяващи крайности. Смята се, че преданията за изоставените в гората деца отразяват реални случаи, в които майки са били принудени да изоставят своите рожби, а в някои най-екстремни ситуации се е стигало дори до канибализъм.