Владимир Путин се появи на борда на ракетния крайцер „Варяг“, флагманът на Тихоокеанския флот, за да наблюдава мащабни военно-морски учения. Президентът присъства на реални стрелби и мощни подводни експлозии, разгърнали се в води около остров Сахалин, демонстрирайки военния потенциал на страната в региона.

Посещението обаче не се ограничи само до военните маневри. Руският лидер посети и Курилските острови, което бележи първото посещение на президент на Руската федерация в архипелага от 2010 г. насам, когато там пътува Дмитрий Медведев.

Този ход предизвика незабавна и остра реакция от страна на Токио. Премиерът на Япония, Санае Такаичи, определи визитата като „абсолютно неприемлива“, настоявайки, че островите са неотчуждаема част от японската територия. В същото време руският посланик в Токио бе извикан от външния министър Тошимицу Мотеги, за да получи официален протест, като бе предупреден, че подобни действия допълнително влошават и без това напрегнатите отношения между двете държави.

Спорът за Курилските острови е дълбок и датира от 1945 г., когато архипелагът бе зазел от Съветския съюз. В настоящее време там живеят около 20 000 руснаци, а за Москва регионът е от стратегическо значение поради военното му разположение и осигуряването на достъп до Тихия океан.

Освен военния аспект, районът около Сахалин и Курилите е изключително богат на природни ресурси, включително нефт, газ и огромни риболовни запаси. Чрез тези демонстрации на сила и личното си присъствие, Путин изпраща категоричен сигнал към Япония и нейните западни съюзници за твърдостта на руските териториални претенции в региона.