В сърцето на Египет, в същата варовикова формация Мокатам, от която е изваян Великият Сфинкс, учените откриха необичаен паралел. Един праисторически крокодил, живял преди 45 милиона години, споделя една странна черта с известния монумент – липсващия връх на носа.

Историята на това откритие е дълга и завърля почти век. Черепът е открит още преди десетилетия, но едва сега, благодарение на съвременните CT сканирания, изследователи от Египет, Великобритания, Швеция и Германия успях да разгадаят истинската му идентичност. Първоначално, през 1927 г., животното е било класифицирано като Tomistoma cairense, но новите данни опровергаха тази теория.

Новият вид е кръстен Herugavialis cairensis, в чест на египетския бог Херу. Анализът разкри специфични анатомични особености, най-вече изпъкналите очни кухини, които го отличават от останалите представители на семейството и налагат създаването на изцяло нов род.

Преди милиони години територията на днешна Египет е била покрита от плитки морета, където Herugavialis е обитавал заедно с други видове крокодили с дълги муцуни. Този древен хищник е близък роднина на днешните индийски гавиали, макар че в миналото тези животни са били много по-разпространени, с над 40 признати вида.

Еволюцията на тези създания е била тясно свързана с климатичните промени. Спадът на морското равнище и охлаждането на планетата са ограничили техните местообитания около Средиземноморието, докато последващото затопляне вероятно е помогнало за възстановяването на тяхното разнообразие.

Това откритие не само променя класификацията на един древен вид, но и отваря вратата към по-дълбоко разбиране на това как праисторическите крокодили са мигрирали и защо в крайна сметка са изчезнали от региона.