Представете си, че сте прекарали хиляди часове в небето, управлявайки огромни машини над океаните, а сега ви предлагат шестцифрена сума, за да правите нещо далеч по-просто – да шофирате същите тези самолети, но без никога да излитате. Британският авиопревозвач British Airways обяви необичайна позиция за опитни пилоти, която мнозина определят като една от най-специфичните ниши в авиационната индустрия.

Локацията на тази „земна“ мисия е международното летище О’Хеър в Чикаго. Предизвикателството се крие в логистиката на летището: полетите на авиокомпанията пристигат на Терминал 5, но трябва да отпътуват от Терминал 3. Това налага машините да бъдат придвижвани между двете точки, а поради мерки за безопасност и ефективност в Чикаго, вместо стандартните влекачи, се предпочита самолетите да се движат на собствен ход, използвайки мощните си двигатели.

Заплащането за тази роля варира между 90 000 и 100 000 долара годишно. Макар сумата да е по-ниска от стартовите заплати на активните пилоти в големите американски компании, които започват от около 117 000 долара, позицията предлага уникален баланс за определена група професионалисти. Изискванията обаче не са малки – търсят се хора с актуален опит като капитани или първи офицери на Boeing 777 или 787, които познават отлично процедурите на летището в Чикаго.

Според експерти в бранша, тази роля е идеална за пилоти, които наскоро са се пенсионирали или вече не преминават строгите медицински прегледи за активни полети, но все още притежават необходимите умения да управляват широкофюзелажни самолети на земята. Това е начин те да останат свързани с авиацията, без да се подлагат на стреса от дългите полети и часовите разлики.

Въпреки че звучи като експеримент, практиката всъщност не е нова за авиокомпанията, която използва такива кадри от началото на 2024 г. Междувременно превозвачът гледа смело към бъдещето, планирайки сериозно разширение на своята мрежа. До зимата на 2026 г. се предвижда увеличение на честотата на полетите до дестинации като Ню Орлиънс, Балтимор и Хюстън, както и добавяне на нови далечни маршрути до Мелбърн и Коломбо.