През 1911 г., по време на британската експедиция „Тера Нова“, геологът Томас Грифит Тейлър се натъква на смразяваща гледка в Източна Антарктида. В ледника, който днес носи неговото име – ледникът Тейлър – той открива яркочервен поток, извиращ от ледената маса. Ученият го нарича „Кървавите водопади“.

Въпреки че прилича на сцена от хорър роман, феноменът има логично обяснение. Първоначално Тейлър предполага, че червеният цвят се дължи на водорасли, но съвременните изследвания доказаха, че истината е далеч по-интересна.

Защо Кървавите водопади са червени?

Повече от век по-късно, учени разгадаха тайната: водата идва от солен подземен резервоар под ледника, който е изключително богат на желязо. Когато тази богата на желязо солена вода се докосне до кислорода в атмосферата, тя се окислява и придобива характерния кървавочервен цвят.

Как водата остава течна?

В условията на антарктическия студ, наличието на течаща вода изглежда невъзможно. Тайната се крие в солеността на водата. Тъй като солената вода има по-ниска точка на замръзване и освобождава топлина, докато кристализира, тя успява да поддържа леда около себе си стопен, позволявайки на водопада да тече дори при екстремни минусови температури.

Още по-удивително е, че в тези екстремни условия съществува микробен живот. Изследванията показват, че под ледника съществува сложна мрежа от водоносни хоризонти на 200 метра дълбочина. Това откритие дава надежда на учените, че подобни форми на живот биха могли да съществуват и на други планети, скрити в мразовитите им недра.