Малко същества в историята са предизвиквали толкова дълбоко отвращение, колкото плъховете. Свързвани с разпространението на тежки болести и обвинявани за разpropagation на Черната смърт през 14-ти век, те остават символ на страха. Но освен биологичните им опасности, около тях се вият и легенди за нещо още по-зловещо – т.нар. „крал на плъховете“.

Накратко, „кралят на плъховете“ представлява група гризачи, чиито опашки са се преплели толкова здраво, че те се превръщат в един единствен, огромен и хаотичен организъм, който се движи като обща маса.

Докато някои учени смятат това за фолклорна измислица, в музеи по целия свят съхраняват експонати, които доказват обратното. Документирани случаи са регистрирани дори през 2021 г. в Русия и Естония, като някои от тях са заснети на видео.

Как се формира това странно създание?

Първите споменавания за този феномен датират от 1500-те години, като повечето случаи са в Европа. Теориите за неговото създаване варират: някои смятат, че се случва в тесни пространства като дупки, докато други предполагат, че плъховете умишлено се „завързват“ един за друг, за да се топлят през суровите зими.

Биологично това е възможно благодарение на себума – естественото масло, което плъховете произвеждат за хидратация на кожата. То може да направи опашките им лепкави, което води до неизбежното им заплитане. Други изследователи посочват влиянието на урината или екскрементите, подобно на случая с „краля на катериците“ в Канада, където причината се оказа смола от дървета.

Въпреки това, експерти предупреждават, че такива същества не могат да оцелеят дълго и вероятно изпитват огромна агония, докато не се разделят или умрат.

Реалност или измама?

Критиците твърдят, че плъховете биха се освободили лесно или дори биха отхапали опашките си, за да избягат от капана. През 1883 г. германският зоолог Херман Ландоис разкрива, че някои хора умишлено са заплитали опашки на мъртви плъхове, за да ги излагат на панаири срещу заплащане, създавайки така фалшиви експонати.

Въпреки това съществуват надеждни записи за реални случаи. Един от най-известните експонати е в Алтенбург, Германия, открит през 1828 г., състоящ се от 32 плъха – най-големият регистриран случай в света, открит от един човек, докато почиства комина си.

Някои случаи обаче са по-малко „естествени“. В Нов Зеланд е намерен експонат, при който плъховете са се заплели в конски косми, преди да бъдат убити и буквално „смазани“ един в друг.

Съвременни доказателства

Към края на 2021 г. в Естония ветеринар открива жив „крал на плъховете“ в кокошника на майка си, състоящ се от 13 гризача. Този случай е изключително ценен, тъй като е заснет на видео. За съжаление, поради страданията на животните, те трябваха да бъдат еутаназирани и предадени за анализ в музея на Университета в Тарту.

Независимо дали са резултат от природна катастрофа или странна биологична случайност, „кралете на плъховете“ остават едно от най-гротескните и мистериозните явления в животинския свят.