Учени направиха поразително откритие, идентифицирайки останки от древен континент дълбоко под ледената обвивка на Антарктида. Този пробив стана възможен благодарение на анализ на данни от сателит, който отдавна не съществува.

Геологическата история на Антарктида дълго време оставаше загадка, но информацията от мисията на Европейската космическа агенция (ESA) – Gravity field and Ocean Circulation Explorer (GOCE), хвърля нова светлина върху нея. Сателитът, изстрелян през 2009 г., прецизно картографира земното гравитационно поле до 2013 г., след което беше изведен от експлоатация.

Въпреки че сателитът вече не е в орбита, събраните от него данни продължават да бъдат от огромна полза. Използвайки тези гравитационни измервания, изследователите успяха да картират литосферата на планетата. Фаусто Ферачоли от Британската антарктическа служба отбелязва, че тези изображения революционизират начина, по който разбираме най-слабо проучения континент на Земята.

Публикуваното в списание Scientific Reports изследване проследява геоложката еволюция на Антарктида през последните 200 милиона години. Следващото видео илюстрира процеса на отделяне на Антарктида от древния суперконтинент Гондвана:

Преди около 180 милиона години Гондвана започва да се разпада, като фрагментите се изместват към днешните си позиции на Индия, Австралия и Антарктида. Екипът открива кратони – части от древни континентални плочи – на миля под леда на Източна Антарктида, което доказва, че тя е била свързана с останалите континенти. В Западна Антарктида обаче тези структури липсват поради тънката литосфера.

Това откритие не само разкрива архитектурата на древните земи, но и дава ценна информация за това как геологията на континента влияе върху ледените слоеве и тяхната реакция към климатичните промени.