Когато говорим за забравените фигури в историята, малко имена носят толкова разпознаваемо наследство, колкото това на Естър Джоунс. Известна като „Бебе Естър“ в началото на 20-ия век, тази джаз певица от Харлем стана вдъхновението за една от най-емблематичните анимационни фигури на всички времена – Бети Буп. Иронията е, че тя никога не получи нито цент компенсация за своя принос.

Жизнът и смъртта на Джоунс остават обвити в мистерия. Малко записи от нейната работа са запазени, а почти всичко, което знаем за нея, изплува по време на съдебен процес, който разкри истинския произход на образа на Бети Буп.

Началото на Бебе Естър

Родена около 1919 или 1920 г. в Чикаго, Илиноис, Естър Джоунс е родена за сцената и дебютира още на 4-годишна възраст. В своите изпълнения тя танцува, прави забавни гримаси и използва характерната фраза „Буп, Буп-а-Дуп“. Бързо се премества в Ню Йорк, където популярността ѝ расте стремително.

През 1928 г. в списание Variety се възхищават на 7-годишната Естър и нейната изключителна енергия в нощния клуб „Everglades“. Именно там Хелен Кейн, друга aspiring певица и танцьорка, наблюдава шоуто от първия ред. Кейн е вдъхновена от стила на Естър и решава да го интегрира в собственото си представяне – ход, който по-късно ще бъде увековечен в анимациите с Бети Буп.

Скандалният съдебен процес

По онова време е било често срещано белите изпълнители да присвояват актовете на своите чернокожи колеги без признание или заплащане. Хелен Кейн става изключително популярна, а когато през 1930 г. дебютира Бети Буп, тя напълно имитира стила на Кейн.

Парадоксът е, че Кейн, чувствайки се експлоатирана, съди създателя на Бети Буп – Макс Флайшер – за 250 000 долара. Процесът обаче се обръща срещу нея, когато Лу Болтън, мениджърът на Естър, свидетелства, че той е обучил „едно малко чернокоже момиче“ да пее „Буп, Буп-а-Дуп“ много преди Кейн да започне да го прави.

Съдът отхвърля иска на Кейн, доказвайки, че истинският автор на този стил е Бебе Естър. Така по официален път се потвърждава, че Естър Джоунс е оригиналната Бети Буп.

Трагичното забравяне

След съдебния процес информацията за Естър Джоунс почти изчезва. Много от снимките, приписвани на нея, всъщност са на други изпълнители. Някои източници твърдят, че тя е починала през 1984 г. поради здравословни проблеми, докато други смятат, че е си отишла скоро след края на делото „Кейн срещу Флайшер“.

Въпреки че е вдъхновила един от най-трайните символи на 20-ия век, животът на Естър остава загадка. Докато днес правата върху Бети Буп носят огромни суми, а винтидж вещите с нейната снимка се продават за стотици долари на търгове, оригиналната създателка и нейното семейство никога не са получили признанието и парите, които заслужават.