Световната търговия е изправена пред нов, сериозен риск, след като про-иранските хути установиха пълен контрол над стратегическия пролив Баб-ел-Мандеб, известен още като „Портата на сълзите“. Чрез светкавична военна операция групата успя да заеме ключови позиции, които позволяват директно влияние върху един от най-важните морски пътища, свързващи Азия с Европа през Червено море и Суецкия канал.

Военният настъп беше изключително бърз – само за 18 часа хутите успяха да овладеят цялото крайбрежие на Йемен по Червено море. Ключовият момент беше превземането на вулканичния остров Майюн (известен още като Перим), който разделя пролива на две shipping линии. Освен това бяха завзети стратегическият пристанищен град Моха, градът Зубаб и крайбрежното село Мурад, както и остров Зукар.

Ситуацията за правителствените сили е критична. Над 2000 войници са обсадени на островите Ханиш, където са изправени пред остър недостиг на храна и вода, като са принудени да търсят спешна въздушна помощ или да се предадат. Тази тактика на „задушаване“ поставя международните shipping оператори в труден избор: да рискуват преминаването през пролива или да изберат много по-дългия и скъп маршрут около Кейп на Добрата надежда в Африка.

Геополитическият контекст сочи към силното влияние на Техеран. Хутите, част от т.нар. „Ос на съпротивата“, действат в синхрон с иранските цели за дестабилизиране на влиянието на САЩ и техните съюзници в региона. Иран вече поздрави „резонансната победа“ на групата, докато цените на петрола реагираха с нов скок, надвишавайки 100 долара за барел.

Международната общност реагира с притеснение, но и с известна нерешителност. Докато Европейският съюз осъжда атаките и поддържа мисията Aspides за защита на навигацията, нейният мандат е чисто дефанзивен и не позволява настъпления на сушата. От своя страна, Вашингтон изглежда неохотно да се намесва директно, тъй като е ангажиран в собствения си конфликт с Иран.

Въпреки твърденията на хутите, че навигацията остава „безопасна и подредена“, те бързо уточниха, че това не важи за корабите на Саудитска Арабия, които са изрично забранени да преминават. Рияд, от своя страна, продължава да нанася въздушни удари по позициите на хутите, заявявайки правото си на самозащита.

Зад военните успехи обаче стои тежка човешка цена. Според данни на ООН, последната офанзива е отнела живота на над 500 души и е довела до разселването на близо 46 000 души, които са станали жертви на този брутален сблъсък за контрол над един от най-важните водни пътища в света.