Визитата на Владимир Путин в северните територии, контролирани от Русия, предизвика нова дипломатическа буря в Азия. Това е първото посещение на руски президент в региона от 15 години, което Токио определи като „абсолютно неприемливо“ и директна провокация към японския народ.

Съединените щати реагираха незабавно, заемайки твърда позиция в подкрепа на своя най-важен съюзник в региона. Посланикът на САЩ в Токио подчерта, че Вашингтон признава суверенитета на Япония над тези острови и се противопоставя на всяко действие, което застрашава мира и стабилността в Индо-Тихоокеанския район.

В основата на този дългогодишен спор стоят четири острова, които Съветският съюз зазема в края на Втората световна война през 1945 г. Япония настоява, че териториите Еторофу, Кунашир, Шикотан и Хабомай са нейни по право и международно законодателство, което до днес пречи на двете страни да подпишат официален мирен договор, въпреки че състоянието на война беше прекратено още през 1956 г.

Стратегическото значение на островите е огромно за Кремъл, тъй като те осигуряват на руския Тихоокеански флот директен достъп до откритото море, заобикаляйки японските води. В последните години Русия значително засили военното си присъствие там, разгръщайки модерни ракетни системи „Бастион“, изграждайки въздушни бази и разполагайки с изтребители.

Японският премиер Санае Такаичи и външният министър Тошимицу Мотеги изразиха силен протест, като призоваха руския посланик да предаде съобщението за недоволството на Токио директно в Москва. Руската страна обаче остана непреклонна, заявявайки, че посещението на президента не е предмет на дискусия с чужди държави.

Това ново напрежение се наслоява върху вече разкъсаните отношения между двете страни заради войната в Украйна. Токио, което вече е наложило санкции срещу Москва, сега обмисля допълнително затягане на ограниченията, тъй като визитата на Путин прави възстановяването на двустранните връзки почти невъзможно в близко бъдеще.