Европа осъзнава със закъснение, че значителна част от ценните суровини, от които се нуждае, се крият в собствените ѝ отпадъци. Въпреки че „градското миниране“ – извличането на метали от стари продукти и отпадъци – предлага решение на кризата със суровините, континентът е действал твърде бавно.

Според Дорота Влох, главен изпълнителен директор на Eneris Surowce, рециклирането вече не е опция, а необходимост. За разлика от пластмасите, металите могат да бъдат възстановявани и използвани безкрайно. Това прави процеса на извличане на суровини от съществуващи продукти и отпадъци все по-ценен, особено когато става дума за батерии.

„От рециклирането извличаме метален алуминий и т.нар. черна маса, която е концентрат от метали, предимно кобалт и никел. Това са едни от най-ценните метали за батерии. А батериите са от решаващо значение днес, не само в автомобилния сектор, но и за съхранението на енергия от възобновяеми източници като вятър и слънце“, обясни тя.

Влох подчертава, че Европа изостава с цели 25 години от други региони, които вече са инвестирали сериозно в добива на суровини. „Депозитите са критични – всяка машина може да бъде купена, но природните ресурси не са. Те не се прехвърлят и не се възобновяват. Ако ги използваме, те просто изчезват“, заяви тя.

Забавеното осъзнаване на този факт от страна на Европа е коствало скъпо. „Регулацията за критичните суровини дойде 25 години след като други региони по света бяха инвестирали сериозно в находища. Европа беше твърде пасивна. Днес наваксваме, но регулациите често са толкова взискателни, че страни като Полша имат трудности с тяхното прилагане.“

Полша притежава значителни запаси от суровини, ключови за модерната икономика, като мед, коксoвъглищен въглища, никел, платинени метали, хелий, рений, олово и сребро. Въпреки това, минералите, най-необходими за енергийния преход – литий, кобалт и графит – съществуват в ограничени количества, което налага внос.

Аркадиуш Кустра, декан на факултета по строително инженерство и управление на ресурсите в Техническия университет AGH в Краков, посочи Сърбия като пример. Страната има находища на литий и вече води преговори с големи автомобилни производители. Белград използва този лост, за да привлече инвестиции в заводи за батерии и автомобили, задържайки по-голяма част от веригата на стойността у дома.

„Можеш да спечелиш най-малко в началото и най-много от крайния клиент“, коментира Кустра, подчертавайки важността на регионалните вериги на доставки, които задържат добавената стойност на местно ниво.

Основното предизвикателство остава китайският контрол. „Маржовете при критичните суровини до голяма степен отиват при китайците, които контролират над 90% от преработката и търговията, въпреки че не притежават повечето находища“, обяснява той. В Демократична република Конго, една от най-богатите на ресурси страни, китайски компании контролират около 90% от находищата.