Климатичният феномен Ел Ниньо продължава да разтърсва световната логистика, този път насочвайки удара си към една от най-важните артерии на световната търговия – Панамския канал. Поради сериозното намаляване на валежите, които захранват изкуствените езера на водния път, операторите са принудени да ограничат броя на корабите, които могат да преминават през стратегическия проход.

Графикът за ограничаване на трафика е строг: от 3 септември дневният лимит на съдовете ще бъде намален от 36 на 34, а след 15 септември числото ще падне до 32. Тези стъпки са необходими, тъй като валежите между май и август са били с 34% по-малко от историческите средни стойности, което застрашава устойчивостта на целия механизъм.

Залозите са огромни, тъй като през канала преминават 5% от всички морски стоки в света и почти половината от контейнерния трафик на САЩ. Ситуацията създава изключително конкурентна среда, при която слотовете за преминаване се продават на търг на огромни суми. Докато средната цена е около 135 000 долара, в пикови моменти някои компании са плащали до 4 милиона долара, за да избегнат дългите опашки.

Проблемът обаче не е само икономически. Водните ресурси в Панама са критични, тъй като езерата, които захранват шлюзовете, осигуряват питейна вода за половината от населението на страната – около 2,1 милиона души. Това поставя операторите пред труден избор между поддържането на глобалния търговски поток и базовите нужди на местното население.

С оглед на това, че настоящият цикъл на Ел Ниньо се очертава като един от най-силните в историята, не се изключва въвеждането на още по-строги ограничения. Основните потребители на канала – САЩ, Китай, Япония, Чили и Южна Корея – вече усещат натиска на променящия се климат върху своите вериги за доставки.