Докато филмът “Славните момчета” (Goodfellas) увековечи Джеймс “Джими Джентълмена” Бърк като Джими Конуей, реалният живот на този нюйоркски мафиот е бил дори по-жесток и безмилостен от представянето на екрана. Бърк, ирланландец по произход, никога не е бил официално приет в сицилианската мафия, тъй като не е бил италианец. Парадоксално, този статут на “външен човек” му е позволил да действа свободно, поддържайки близки връзки с висши фигури от престъпните фамилии Лукезе и Коломбо в продължение на десетилетия.

Той е бил майстор на организацията на обири, кражби и премахване на хора, като често е оставал незасегнат от последствията. Една от най-зловещите истории разказва как, дни преди сватбата си, открива, че бившият приятел на годеницата му я тормози. В деня на сватбата, тялото на тормозителя е намерено разчленено в собствената му кола. Това е само една от многото илюстрации за неговата безпощадност.

От безбройните убийства до организирането на скандалния обир на Lufthansa през 1978 г. за 6 милиона долара, истинската история на Джими “Джентълмена” Бърк е пълна с престъпна дейност.

Трудните Начала на Джими Бърк

Роден през 1931 г. в Ню Йорк, Джеймс Бърк никога не познава истинските си родители. От двегодишна възраст той е настанен в приемно семейство, където преживява години на насилие и злоупотреби, редуващи се с моменти на доброта. На 13 години той преживява автомобилна катастрофа, която отнема живота на приемния му баща. След инцидента, приемната му майка започва да го презира, което ускорява спускането му в света на малолетната престъпност. Само два месеца след трагедията, Бърк е арестуван за дребно хулиганство, но обвиненията са свалени. Това обаче не го спира и той продължава с кражбите, прекарвайки голяма част от младостта си в центрове за задържане и по-късно в затвори. Според некролога му, между 16 и 22 години той е бил свободен само 86 дни.

С времето Бърк се сближава с престъпните фамилии Лукезе и Коломбо, управлявайки разнообразни операции – от лихварство, контрабанда на цигари и наркотици до обири и убийства. Сред най-близките му сътрудници в тези начинания са Хенри Хил, Томи ДеСимон и Пол Варио, както е показано във филма, където неговият герой носи името Джими Конуей. Бърк винаги успява да се измъкне сух от водата, включително и от най-голямото си прегрешение – организирането на обира на Lufthansa.

Обирът на Lufthansa: Шедьовърът на Джими Бърк

През 1978 г. група неизвестни извършва най-големия обир в американската история, който остава един от най-продължително разследваните престъпления. Въпреки че властите никога не успяват да го докажат, организаторът на всичко е бил Джими Бърк. Няколко месеца преди операцията, чрез свой доверен човек, Хенри Хил научава за редовен трансфер на милиони долари в брой през летище JFK в Ню Йорк. Парите, предназначени за американски военнослужещи и туристи в Западна Германия, се съхраняват във трезор на Lufthansa на летището. Няколко години по-рано служители на летището вече са извършили кражба от Lufthansa и в замяна на солидна сума се съгласяват да помогнат за организацията на новия обир.

Джими “Джентълмена” Бърк лично подбира шестима души от фамилията Лукезе, своя син и един член на фамилията Гамбино за изпълнението на задачата. Обирът е извършен за 64 минути и носи на Бърк близо 6 милиона долара (над 22 милиона днес). Въпреки че множество хора са арестувани и съдени, никога не е повдигнато обвинение срещу главния организатор.

Престъпните Дела на Истинския Джими Конуей

Когато не е зает с организирането на многомилионни обири, Джими Бърк ръководи по-дребни престъпления в Озон Парк, Куинс. Той притежава фабрика за рокли “Moo Moo Vedda’s”, която използва за пране на пари, и бар “Robert’s Lounge”, служещ като щаб на неговата банда. Ежедневният им доход идва от препродажба на крадени стоки, нелегален алкохол и цигари. Любимата му тактика е била да спира камиони с доставки, да отнема шофьорските книжки на шофьорите, да им дава по 50 долара и да ги кара да забравят случая. Това странно “балкване” му печели прякора “Джими Джентълмена”.

Бърк е имал и връзки с корумпирани полицаи, които му предоставяли информация за информатори, които след това мистериозно изчезвали. Дори най-близките му приятели, като Ремо Серсани, са станали жертви на неговите заповеди за екзекуция. Когато научил, че Серсани ще го предаде, Бърк го убива лично, като тялото е заровено до игрището за боче. Според Хенри Хил, всеки път, когато Бърк и неговият съучастник Томи ДеСимон играели боче, те започвали играта с “Здравей, Ремо, как си?”.