В сърцето на парламента в Уелингтън избухна неочакван конфликт, който бързо прерасна в международен дипломатически инцидент. Всичко започна с един прост въпрос за ваксинацията срещу Covid-19, зададен от депутата Лоуренс Сю-Нан, роден в Китай, към министъра на външните работи на Нова Зеландия, Уинстън Питерс.

Реакцията на Питерс обаче бе далеч от дипломатична. Вместо да отговори на въпроса, лидерът на партията „NZ First“ атакува произхода на колегата си, заявявайки, че той е пристигнал в страната „преди пет минути“ и призовавайки го да се върне в собствената си родина. Министърът оправда думите си с идеята, че в една истинска демокрация, за разлика от другите системи, свободата на словото е абсолютна.

Този инцидент не остана незабелязан от Пекин. Китайското посолство в Уелингтън официално подаде жалба до министерството на външните работи на Нова Зеландия, определяйки изказванията като негативни. Посланикът на Китай, Ван Сяолон, добави в социалната мрежа X, че понякога думите на един човек говорят повече за него самия, отколкото за обекта на атаката.

Вътрешнополитическото напрежение също нарасна, като премиерът на Нова Зеландия, Кристофър Лаксон, не спечели да защити своя коалиционен партньор. Лаксон определи поведението на Питерс като „неподходящо търсене на внимание“. Въпреки това, самият министър остана непоколебим в позицията си, твърдейки, че няма да се отстъпи по въпроса за правото на свободно изразяване.

Този случай не е изолиран за партията „NZ First“. В миналото нейни членове са били критикувани за подобни ремарки, включително инцидент с посланика на Мексико, след като заместник-министър призова филипински депутат да бъде „изпратен обратно в Мексико“. Тези епизоди подчертават напрегнатото отношение на определени политически кръгове в страната към мигрантските общности.