Напрежението между Сеул и Киев достигна критична точка, след като южнокорейският президент Ли Дже-мьон отправи остро предупреждение към Украйна. Причината за дипломатическия трус е едностранното разкриване на информация от страна на украинските власти относно трансфера на севернокорейски военнопленници в Южна Корея. Сеул настоява за официално извинение, заплашвайки с „допълнителни мерки“, ако такова не бъде получено.

В основата на конфликта стои сигурността на семействата на заловените войници. Южна Корея твърди, че е имало ясна уговорка за конфиденциалност, тъй като режимът в Пхенян е известен с жестоките си репресии срещу дезертьори и техните близки. Разкриването на самоличността на пленниците, които вече са били заснети от медиите, поставя роднините им в Северна Корея под пряка заплаха от възмездие.

Президентът Ли Дже-мьон изрази силно разочарование от действията на Володимир Зеленски, който обяви трансфера по време на реч пред ООН. Според Сеул това е грубо нарушение на доверието, което превръща южнокорейския лидер в „лъжец“ пред собствения му народ. Анализатори предполагат, че Киев съзнателно е разгласил информацията, за да окаже натиск върху Сеул за предоставяне на директна военна помощ и оръжия.

От украинска страна външният министър Андрий Сибига се опита да смекчи тона, определяйки случая като „дипломатическо недоразумение“. Той подчерта важността на Южна Корея като партньор и изрази надежда за продължаване на сътрудничеството. Въпреки това, за Сеул въпросът е свързан с националното достойнство и защитата на човешкия живот, което прави извинението задължително условие за изглаждане на отношенията.

Ситуацията се усложнява и от вътрешнополитическите настроения в Южна Корея. Докато правителството заема твърда позиция спрямо Украйна, то често бива критикувано за предпазливото си отношение към провокациите от Северна Корея. Този контраст в подхода може да предизвика обществено недоволство, особено в контекста на дългогодишната политика на Сеул да не изпраща смъртоносни оръжия в зони на активни военни конфликти.