Дипломатически напрежения и спортни амбиции се преплетоха в неочакван сценарий, след като специален пратеник на президента Тръмп отправи предложение към ФИФА за радикална промяна в състава на предстоящото Световно първенство през 2026 година. Идеята, лансирана от Паоло Дзамполи, предвижда Иран да бъде отстранен от турнира, а на негово място да бъде поканен националният отбор на Италия.

Аргументите зад това предложение не се основават на спортни постижения, тъй като италианците преминават през тежка криза и пропуснаха квалификациите след загуба от Босна и Херцеговина. Вместо това, Дзамполи се позовава на историческия престиж на четирикратните световни шампиони, опитвайки се да убеди президента на ФИФА, Джани Инфантино, че присъствието на „Адзурите“ би донесло по-голяма тежест на форума.

Ситуацията изглежда сложна, тъй като от Техеран вече заявиха, че нямат намерение да се отказват от участие. Според настоящите правила на ФИФА, световната футболна централа има право да определя заместници само при доброволно оттегляне на страна, но липсва прецедент за изключване на квалифициран отбор по политически причини.

Анализатори свързват този ход с охладените отношения между Вашингтон и Рим. След острите изказвания на Тръмп по адрес на папа Лъв XIV, италианският премиер Джорджа Мелони изрази открито недоволство, определяйки реториката като неприемлива. Твърди се, че предложението за включването на Италия е опит за затопляне на диалога между двете страни, използвайки футбола като инструмент за дипломатическо помирение.