Почти 250 години след като европейците установяват първите си постоянни селища в Австралия и влизат в контакт с местното аборигенно население, ново научно изследване, публикувано в списанието Science Advances, хвърля светлина върху това кога точно първите заселници са стъпили на континента.

Екип от учени анализира близо 2500 генома на аборигенни общности от Австралия, Нова Гвинея и други тихоокеански острови. Целта е да се проследи хронологията на заселването на Сахул – праисторическият континент, включващ днешна Австралия, Тасмания и Нова Гвинея. Резултатите показват доказателства за човешко присъствие още преди 60 000 години, както и едни от най-ранните неоспорими сведения за плаване с лодки.

Технологичен напредък и научни дебати

През годините радиовъглеродното датиране помогна да се измести първоначалната представа за заселването от кратки периоди към по-дълги времеви рамки. Теорията за „дългата хронология“ започна да набира популярност около 2017 г. благодарение на нови методи като оптично-луминесцентното датиране, предполагайки заселване преди 60 000 години.

Генетичните изследвания добавиха още детайли към картината, като разкриха доказателства за кръстосване на ранните съвременни хора с неандерталци. Новото проучване предлага хипотеза, че пристигането в Сахул не се е случило на две отделни вълни, а чрез една миграция преди 60 000 години, преминала по два различни маршрута.

Две миграционни пътеки към нов свят

Използвайки „молекулярен часовник“ за анализ на митохондриална ДНК, изследователите установиха, че най-древните човешки линии в Австралия датират отпреди 60 000 години. Тези линии се разделят на две групи: основна, чиито корени са във Филипините, и по-малка, произхождаща от Южна Азия или Индокитай.

Най-забележителното е, че по-малката група вероятно е изминала най-малко 60 мили през открито море, използвайки примитивни плавателни съдове като бамбукови салове или канута. Освен това, в геномите на местното население е открит допълнителен 5% дял от архаична човешка ДНК, което подсказва, че по пътя си хората са се смесвали и с други изчезнали човешки видове.