Пластмасовите пликове превърнаха нашите водни басейни в сметища и доведоха до екологична криза. Докато крайбрежните общности харчат стотици милиони долари годишно за почистване на пластмасови отпадъци, учените търсят иновативни решения. Оказва се, че ключът към проблема може да е с размерите на обикновена гъсеница.

Според проучване, публикувано в списание Current Biology, изследователи от Университета в Кеймбридж и Института по биомедицина и биотехнологии в Кантабрия са открили, че восъчният червей (восъчна мола) притежава невероятни способности да разгражда пластмаса. Тези създания се справят със задачата 1400 пъти по-бързо от всяка друга позната форма на живот.

Основната трудност при рециклирането е полиетиленът, който се разгражда изключително бавно. Учените смятат, че восъчните червеи имат специални ензими, които атакуват химичните връзки в пластмасата. Този интерес се породил, след като установили, че гъсениците разграждат пчелния восък по подобен химичен начин.

При експеримент със 100 гъсеници, поставени върху пазарска торба, те успели да консумират 92 милиграма пластмаса само за половин ден. За сравнение, микробните бактерии, използвани в други проучвания, разграждат едва 0,13 милиграма за денонощие. Паоло Бомбели от Кеймбридж споделя, че резултатите са изключително вълнуващи, тъй като досегашното разграждане на пластмасата се смяташе за почти невъзможно.

Екипът от изследователи вече работи по методи, чрез които да впрегне тези малки помощници в борбата за почистване на световния океан, реките и природата от натрупаните пластмасови отпадъци.