Бреговете на аржентинската провинция Чубут са сцена на тревожно явление през последните месеци. Стотици малки южни гладки китове изгубиха живота си, което постави местните власти и морските биолози в състояние на висока готовност. Мащабът на тази трагедия е необичаен за сезона, превръщайки едно от най-важните места за размножаване на вида в Южния Атлантик в зона на засилено научно наблюдение.

Експерти от Националния съвет за научни и технически изследвания (Conicet) отбелязват, че броят на загиналите малки китчета е значително по-висок от обичайните нива. От юни месец насам плажовете в региона са осеяни с трупове, което принуди ветеринарните екипи да започнат спешни анализи. Основната хипотеза, върху която се фокусират изследователите, е свързана с бактериална инфекция, вероятно причинена от еризипела – патоген, който често се среща по кожата на тези морски гиганти.

Въпреки че доказателствата засега сочат към естествени причини, изследователят Мариано Коскарела подчертава, че човешкият фактор все още не може да бъде напълно изключен като косвен елемент. В момента властите работят в тясно сътрудничество с научните среди, за да потвърдят дали конкретна морска бактерия е единственият виновник за високата смъртност сред популацията.

Районът на полуостров Валдес е критично важен за оцеляването на южния гладък кит. Тези величествени животни, достигащи до 17 метра дължина и тегло от 40 тона, всяка година избират тези води за отглеждане на своето потомство. Тази година са преброени 1375 кита, от които близо 400 са малки, което показва по-ниска активност в сравнение с предходния сезон, когато популацията достигна рекордните 2110 индивида.

Въпреки притеснителните цифри, учените остават умерено оптимистични за бъдещето на вида. Благодарение на дългата продължителност на живота на китовете, която достига до 60 години, настоящата криза не се разглежда като непосредствена заплаха за оцеляването на цялата популация в средносрочен план. Проучванията продължават, докато природата в Патагония бавно разкрива тайните на този инцидент.