В света на футбола често се говори за парите като за единствения път към върха, но историята на азербайджанския клуб „Сабах“ доказва, че мечтите и стратегията могат да победят милиардите. Основан едва през 2017 г., този отбор успя да направи невъзможното – да пробие в основния етап на Шампионската лига, където ще се изправи срещу титани като Барселона, Арсенал и Манчестър Юнайтед.

Зад този успех стои една почти филмова история. Треньорът Валдас Дамбраускас не е започнал като професионален футболист. Неговият път към върха започва с победа в телевизионното шоу „Кой иска да бъде милионер?“, като спечелените пари използва, за да финансира своите треньорски курсове на UEFA в Англия. За да оцелее и да продължи обучението си, той е работил като бавачка, продавач и дори разносвач на вестници, преди най-накрая да намери път към академиите на големи клубове.

Пътят на „Сабах“ към европейския елит не беше случаен. Клубът успя да прекъсне многогодишното доминиране на Карабах в местното първенство, спечелвайки титлата и Купата на Азербайджан. Решаващата победа над „Хапоел Беер Шева“ с общ резултат 6:4 окончателно отвори вратите на Баку за най-големите звезди на континента.

Вместо да разчита на огромни трансфери, президентът Магсуд Адигозалов заложи на философията от „Moneyball“. Използвайки аналитични данни и интелигентен подбор на играчи, клубът създаде конкурентоспособен отбор с пазарен стойност от около 16,65 милиона евро. За сравнение, стойността на Барселона е над 1,1 милиарда, а един-единствен защитник на Наполи струва колкото целия състав на азербайджанския тим.

За ръководството на клуба това постижение е повече от просто спортен успех. То е послание към всяко дете в Азербайджан, че нищо не е недостижимо. Посещенията на световните гиганти в Баку се надяват да вдъхновят ново поколение млади футболисти да мечтаят смело и да вярват, че с труд и правилен подход могат да достигнат до най-високите върхове.