Представете си свят, в който слънцето изчезва в разгара на деня, а въздухът става толкова гъст и задушлив, че шофьорите са принудени да използват фаровете си, за да виждат пътя. Това не е сцена от апокалиптичен филм, а реалността в Южна Суматра, където огромни пожари изпепеляват горите и торфените находища, превръщайки хоризонта в сива стена от дим.

Когато човешките усилия се окажат недостатъчни, хиляди се обръщат към висшите сили. В столицата Палембанг около 3 000 души се събраха в двора на губернаторското escritório, за да извършат „салат истиска“ – специална ислямска молитва за дъжд. Губернатор Херман Деру подчерта, че в условията на екологичен колапс, вярата е един от стълбовете, които обединяват обществото в борбата за връщането на нормалния живот.

Мащабите на бедствието са стряскащи. Според данни от Министерството на околната среда, Южна Суматра е най-засегнатият регион с над 1 400 огнища, следвана от Западна и Централна Калимантан. Само за месец юли са изгорели близо 940 квадратни километра земя, като ситуацията се влошава поради суровия климатичен феномен Ел Ниньо и продължителното отсъствие на валежи.

Борбата срещу огъня се води на два фронта – един духовен и един технологичен. Индонезия задейства мащабни операции за модификация на времето, като използва 30 самолета в Калимантан и 22 хеликоптера в Суматра. Те разпръскват частици сол в облаците, за да предизвикат изкуствен дъжд, който да угаси пламъците и да очисти задушливия въздух.

Зад природната катастрофа обаче често стои човешката алчност. Полицията вече е арестувала 72 души, а четири компании са под разследване. Практиката на земеделците и корпорациите да почистват земята чрез изгаряне, за да намалят разходите, води до екологичен хаос, който застрашава здравето на милиони хора.

Проблемът обаче надхвърля националните граници. Гъстият дим пресича границите на Малайзия и Бруней, което води до дипломатическо напрежение в Югоизточна Азия. Докато небето остава сиво, жителите на архипелага продължават да се надяват, че комбинацията от молитви и наука най-накрая ще донесе дългоочаквания дъжд.