В сърцето на Вечния град, в непосредствена близост до величествения Колизеум, археолозите разкриха тайните на една древна сграда, която може да промени разбирането ни за градската сигурност в античността. На хълма Целио бе открит комплекс от осем стаи, украсен с впечатляващи фрески и мозайки, които първоначално изглеждаха като част от луксозната резиденция на някой от римския елит.

Ключът към разгадаването на предназначението на сградата се оказа в детайлите на пода. Една особено забележителна мозайка, изобразяваща морски обитатели като делфин, рак и омар около голям античен съд, насочи вниманието на изследователите. Този специфичен мотив не е случаен – той почти идентичен с такъв, открит в пожарната казарма в Остия, античното пристанище на Рим. Това подсказва, че пред нас може би е базата на V когорта на Vigiles – професионалните пожарникари и полицаи на Рим.

Историята на тези „пазачи на града“ започва още при император Август, който първоначално организира пожарните екипи от около 600 освободени роби. След серия от катастрофални пожари обаче, системата се реформира в редовен корпус от седем отряда, всеки с по 1000 души. Тези мъже са били истинските герои на улиците, въоръжени с кофи, стълби, брадви и дори одеяла, напоени с оцет или вода, за да потушат пламъците.

Работата на Vigiles не се е ограничавала само до борбата с огъня. Те са изпълнявали ролята на нощна полиция, поддържайки реда и спокойствието в тъмните улички на метрополията. Макар в началото професията да е била с нисък статус, с времето тя става престижна. Служителите са получавали заплащане, а след години вярна служба са могли да получат римско гражданство и дори пенсия под формата на безплатно зърно от императора.

Сградата на Целио е датирана от втори век след Христ, с реновации през следващия век, което съвпада с периода, в който мрежата от пожарни части се разширява и до други големи градове като Константинопол и Картаген. Въпреки силни индикации, научният екип, ръководен от Симона Морета, остава предпазлив. Те подчертават, че са необходими допълнителни анализи на материалите и контекста, за да се потвърди окончателно дали това действително е била казарма или друго административно здание.