Утрината на понеделник започна с истински кошмар за хилядите жители на Колумбия. В 7:30 часа земята се разтърси с мощност 7.4 по Рихтер, превръщайки спокойствието на живописния кафеен регион и тихоокеанското крайбрежие в пълен хаос. Паниката принуди хората да избягат от домовете си в пижами, а някои дори скачаха от втория етаж, за да се спасят от срутващите се стени.

Мащабът на разрушенията е стряскащ – над 1 500 сгради са повредени, а в град Манисалес дори кулата на обичаната неоготическа катедрала е превърната в отломки. Трагедията отне живота на поне 132 души и остави 570 ранени, като властите предупреждават, че тези цифри могат да нараснат, докато търсенето по руините продължава.

В град Кали се разгърна истинска човешка драма, където доброволци и спасители, въоръжени само с кофи, кирки и собствените си ръце, се опитват да открият оцелели. Сърцераздирителни моменти настъпиха, когато екипите замлчаха, за да чуят свистене отвъд бетона – знак за живот. Успехът се сменя с отчаяние, когато семейства се разделят сред срутените етажи.

Новият президент на страната, Абелардо де ла Есприела, който бе встъпил в длъжност само три дни преди бедствието, незабавно обяви извънредно положение. В Кали бе въведен комендантски час, а болниците в пет големи града бяха обявени в „червен код“. Шест летища спряха полетите си, а спортният живот замръзна с отлагането на всички предстоящи футболни мачове.

Светът не остана безразличен към страданието на колумбийците. Съединените щати обявиха спешна помощ в размер на 15,5 милиона долара, а Европейският съюз активира спътниковата услуга „Коперник“ за координиране на спасителните операции. Франция, Мексико, Еквадор и Израел също предложиха своята подкрепа в този труден час.

Според експертите от Геологическата служба на САЩ, трусът, който се усети дори в Еквадор и Панама, е бил предизвикан от движение в дълбока разломна зона на тектонската плоча Наска на дълбочина 110 километра. Тази катастрофа идва само два месеца след серия от мощни земетресения във Венецуела, които отнеха над 6 300 живота, напомняйки за нестабилността на региона.