В историята на медицината има случаи, които граничат с научнофантастичен трилър. Един от най-загадъчните се случи на 19 февруари 1994 г. в болницата в Ривърсайд, Калифорния. 31-годишната Глория Рамирес, страдаща от рак на шийката на матката, е приета за спешна помощ, но скоро след това се случва нещо неописуемо: лекарите и медицинските сестри, опитващи се да я спасят, започват да се разболяват един след друг.

Ситуацията в спешното отделение бързо се превръща в хаос. Персоналът забелязва странен мазен слой по кожата на жената и усеща мирис на чесно, идващ от устата ѝ. Когато една от сестрите взема кръвна проба, тя усеща химическа миризма, напомняща на амоняк. Впоследствие 23 души от екипа проявяват симптоми като припадъци, повръщане, затруднено дишане и парене по кожата, което превръща болничната стая в зона на риск.

След смъртта на Глория, тялото ѝ е обявено за потенциално опасно. Автопсията се извършва в запечалан алуминиев ковчег, а патолозите носят херметически затворени костюми за биологична защита. Резултатите показват наличието на няколко лекарства и необичайно количество диметил сулфон, но официалната причина за смъртта е сърдечна аритмия, предизвикана от бъбречна недостатъчност.

Въпросът обаче остава: защо медицинският персонал се е разболял? Някои предполагат, че става въпрос за масова истерия или за проблеми с вентилацията на болницата, където предишни инспекции са открили течове на газове. Семейството на Рамирес вярва, че условията в болницата са допринесли за трагедията и настоява за повече отговори.

Най-интригуващата теория свързва инцидента с използването на DMSO (диметил сулфоксид) – вещество, което някои хора използват за самолечение. Химиците предполагат, че ако Глория е използвала DMSO гел, кислородът, подаден от парамедиците, може да е трансформирал веществото в диметил сулфат – силно токсичен газ, който атакува белите дробове и нервната система, което обяснява почти всичките 20 симптома, наблюдавани при лекарите.

Въпреки че теорията за химикалите е логична, семейството отрича тялото ѝ да е било третирано с такива препарати. Глория Рамирес остана в историята като „Токсичната жена“, но за близките си тя винаги ще бъде топлата и усмихнатата майка и приятелка, чийто живот завърши по един от най-странните начини в съвременната медицина.