Представете си място, което прилича повече на повърхността на далечна планета, отколкото на Земята. В северната част на Етиопия, в сърцето на депресията Данакил, се намира Далол – територия, която държи титлата за едно от най-горещите обитаеми места в света. Тук средството за оцеляване е рядко, а пейзажът е разкъсан от сюрреалистични цветове, които сякаш не принадлежат към нашата природа.

Това, което прави Далол визуално зашеметяващ, е неговата уникална геология. Магма от близки вулкани загрява подземните води, които избиват на повърхността под формата на кипящи горещи извори. В процеса си те разтварят огромни количества сол и минерали, създавайки неонови зелени, наситено жълти и винни червени образувания. Тези цветове се дължат на комбинацията от сяра, желязо и солени водорасли, превръщайки района в истинска природна лаборатория.

Въпреки че мястото е наричано „вратата към ада“ поради температурите, които могат да достигнат до 50-55 градуса по Целзий, то е дом на номадския народ Афар от векове. Тези хора са усвоили изкуството да извличат „бялото злато“ – солта, която в миналото е била използвана като валута в Етиопия. До днес традицията продължава: каравани от камили пренасят тежки блокове сол през пустинята в изтощителни пътувания, които траят с дни.

Посещението на Далол не е за всеки. Пътят до него е труден, а безопасността е въпрос на късмет и добра охрана поради граничните сблъсъци между Етиопия и Еритрея. Но за смелите пътешественици, които тръгват от град Уикро в предзорието, наградата е гледката на един от най-странните природни феномени на планетата.

Научният интерес към региона също не стига до край. Учени от цял свят изучават т.нар. екстремофили – микроорганизми, които оцеляват в условия, които биха били фатални за всяко друго същество. Изследванията в киселинните и солените басейни на Далол помагат на астробиолозите да разберат как би могъл да съществува живот на Марс или други враждебни планети, въпреки че някои изследвания сочат, че най-екстремните зони тук са напълно стерилни.

Историята на Далол е история на промяната. Преди милиони години този район е бил част от Червено море, докато вулканични изригвания не са го изолирали, а суровият климат не е изпарил водата. Иронията е, че в далечното бъдеще се очаква този цветен рай от сол и сяра отново да бъде погълнат от океана, оставяйки след себе си само спомените на тези, които са се осмелили да го видят.